在我国刑事诉讼中，几乎所有的诉讼行为，包括审判行为在内，一审、二审、再审，都设置有相应的期限。唯独死刑复核程序没有期限。近几年，有些案件进入死刑复核程序之后，一直迁延不决甚至一拖数年，引发公众猜测，甚至招致一些批评。例如山东聂某黑社会性质组织案、湖南曾某杰集资诈骗案、沈阳小贩夏某峰刺死城管案等。有学者提出，死刑复核程序应当设置期限。笔者认为，死刑复核程序不应当设置期限。
首先，人类认识能力毕竟有限，再清楚的事实也可能发生认定上的错误;但人类科技进步日新月异，认识能力的提高可谓一日千里，因此如果确属冤案，案件拖得越久，越有可能最终水落石出;而一旦核准，若铸成大错，将无可挽回。毛泽东说了：“历史证明：一颗人头落地，那是再也长不出来的。”只要人头没有落地，就随时存在挽回的可能。
其次，死刑本应适用于罪大恶极的犯罪，死刑的适用应当而且实际上体现了一定程度的报应观念;那些所谓恢复性司法、教育改造理论，在死刑问题上都是没有市场的。报应观念又在一定程度上基于愤怒、仇恨等非理性情感。这些情感是可以随着时间的消亡而消退的。死刑立即执行判决的核准越往后拖，越有助于人们逐渐回归理性，最终以理性的眼光审视死刑立即执行判决。
在这样的前提下，最终核准的死刑立即执行裁定也将是最审慎的决定。死刑复核程序就是慎杀政策的体现，就应当没有期限。对于死刑而言，最终决策者什么时候考虑清楚了，什么时候再做出决定;如果一直没有考虑清楚，就一直不要做出决定;这一任没有考虑清楚，可以留给下一任去考虑;若是永远没有考虑清楚，就永远不要做出决定。
死刑案件不同于其他案件，对于死刑案件被告人而言，最坏的结果就是核准其死刑立即执行判决。晚一日核准，被告人就多一分生存的希望。对于死刑复核程序不设置期限，不存在侵犯人权的问题。
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